L’histoire des sourds, souvent méconnue, est marquée par des luttes pour la reconnaissance, l’inclusion et la préservation de leur langue et de leur culture.
1. Antiquité et Moyen Âge :
Dans l’Antiquité, des philosophes comme Aristote pensaient que les sourds ne pouvaient pas apprendre à parler, et donc, étaient privés de raison. Toutefois, certains sourds, notamment dans l’Empire romain, étaient éduqués et impliqués dans la vie sociale. Au Moyen Âge, les sourds étaient souvent considérés comme marginaux, parfois même comme maudits.
2. Renaissance à 18e siècle : Premiers progrès dans l’éducation :
À partir du 16e siècle, des éducateurs comme Pedro Ponce de León en Espagne ont commencé à enseigner aux sourds à lire et à écrire. Au 18e siècle, l’émergence de la langue des signes comme méthode d’enseignement pour les sourds a pris de l’ampleur, notamment avec des figures comme Abbé de l’Épée, en France, qui a fondé la première école pour sourds à Paris en 1760. L’Abbé de l’Épée a été l’un des pionniers de l’utilisation de la langue des signes pour l’éducation des enfants sourds.
3. 19e siècle : Éducation et lutte contre l’oralité :
Au 19e siècle, la controverse entre l’enseignement en langue des signes et l’enseignement oral (apprendre aux sourds à parler et à lire sur les lèvres) a été très marquée. Le Congrès de Milan en 1880 a favorisé l’oralité et interdit l’usage de la langue des signes dans l’éducation, un choix qui a duré pendant plusieurs décennies et a nui à la reconnaissance et à la transmission de la langue des signes.
4. 20e siècle : Lutte pour les droits et reconnaissance :
Au 20e siècle, les sourds ont commencé à se mobiliser pour défendre leur culture et leur langue. Les années 1960 ont vu l’émergence de la communauté sourde en tant que groupe culturel distinct, avec des revendications identitaires et politiques. En 1970, la création de l’American Sign Language (ASL) a inspiré d’autres communautés sourdes à travers le monde à revendiquer leur propre langue et identité.
5. Reconnaissance de la Langue des Signes :
En 1991, la France a enfin reconnu la Langue des Signes Française (LSF) comme un moyen de communication légitime. En 2005, la loi sur l’égalité des droits et des chances a affirmé que les sourds avaient le droit d’accéder à la culture et à l’éducation dans leur langue. Toutefois, la reconnaissance officielle de la LSF comme langue à part entière de la République n’a été inscrite dans la Constitution qu’en 2021, après des décennies de luttes militantes.
6. Aujourd’hui :
Aujourd’hui, la communauté sourde continue de se battre pour l’égalité des droits, l’accessibilité (notamment dans les domaines de l’éducation, des soins, de la culture et de la politique) et la valorisation de sa langue et de sa culture. Les initiatives visent à promouvoir la LSF et à permettre une véritable inclusion des personnes sourdes dans la société.
L’histoire des sourds est donc marquée par des défis, des résistances et des victoires, avec une identité forte centrée autour de la Langue des Signes et d’une culture distincte
